Пластиковая упаковка спасает ваш сэндвич, но загрязняет планету. Есть ли лучшее решение?

Гладкая прозрачная пленка, которую мы теперь знаем как полиэтиленовую пленку, изначально была химической ошибкой: ее остаток упорно прилипал ко дну стакана в лаборатории 1930-х годов. Первоначально военные использовали его для подкладки обуви и самолетов. Сегодня потребители по всему миру и продуктовые магазины, в которых они делают покупки, имеют на выбор более ста марок суперводостойкого вещества.

Пластиковая упаковка популярна в США. Одна отраслевая исследовательская группа обнаружила, что за последние шесть месяцев почти 80 миллионов американцев использовали хотя бы один рулон полиэтиленовой пленки, но более пяти миллионов американцев просмотрели более 10 миллионов коробок. Коммерческое использование в супермаркетах и ​​судоходстве обеспечит дополнительные три миллиона тонн пластиковой упаковки, которые компании планируют произвести в 2019 году.

Хотя портативная дешевая упаковка сохраняет остатки свежими дольше, есть несколько проблем: пластиковая упаковка способствует еще большему кризису загрязнения пластиком, ее трудно перерабатывать, и она сделана из потенциально вредных химикатов, особенно потому, что они разлагаются в окружающей среде.

«Если вы оглянетесь назад на 1950-е годы, когда у нас не было такого эффективного хранения продуктов питания, как сейчас, вы поймете, почему это было так популярно», — говорит Лия Бенделл, морской экотоксиколог из Университета Саймона Фрейзера.

«70 лет назад у нас не было пластика, а затем, во время послевоенного бума, появились химики, которые собирались обеспечить нам этот дивный новый мир. Большую роль в этом сыграли пестициды, гербициды и пластмассы», — говорит она.

Пластмассы 101

Когда Ральф Уайли открыл поливинилиденхлорид (ПВДХ), работая в физической лаборатории компании Dow Chemical в Мидленде, штат Мичиган, он назвал его эонитом в честь вымышленного, неразрушимого материала из комикса «Маленькая сирота Энни».

Его задачей было создать новый продукт из углеводорода и хлора, двух побочных продуктов производства перхлорэтилена, средства химической чистки.

Новообретенное химическое вещество было настолько водостойким, что его невозможно было вымыть из перегонной колбы. Молекулы ПВДХ настолько прочно связываются друг с другом, что практически непроницаемы для молекул кислорода и воды. Эти свойства сделали этот материал привлекательным для военных нужд и на американских кухнях под названием Saran Wrap.

К 1960-м годам австралийская компания GLAD создала собственную, хотя и менее липкую, версию полиэтиленовой пленки. Saran Wrap теперь также изготавливается из полиэтилена после того, как потребители стали беспокоиться о влиянии на здоровье упаковки продуктов питания в пластик, изготовленный из хлорида.

Потребители по всему миру могут купить полиэтиленовую пленку из ПВДХ, ПВХ, полиэтилена и вощеного хлопка.

Сегодня потребители во всем мире имеют в своем распоряжении марки пластиковой упаковки из ПВДХ, ПВХ и полиэтилена.

Тонкие, хрупкие пакеты, похожие на пластик, трудно переработать; без специального оборудования они засоряют машины. И даже переработка пластиковой упаковки обходится дороже, чем использование первичных материалов. По данным Всемирной организации здравоохранения, когда ПВХ и ПВДХ попадают на свалки или в мусоросжигательные заводы, они могут выделять высокотоксичное химическое вещество под названием диоксин.

В морской среде пластиковая упаковка способствует еще большему кризису загрязнения пластиком, но, в отличие от других пластиков, ученые обнаружили, что ПВХ и ПВДХ отлично справляются со сбором бактерий и металлов. Эти загрязненные кусочки микропластика наносят вред рыбам, которые принимают их за еду.

В то время как активисты-экологи склонны выступать за полный отказ от этого продукта, производители указывают пальцем на устаревшую инфраструктуру.

Скотт Дефайф, вице-президент по связям с правительством Ассоциации производителей пластмасс, говорит, что пластиковую пленку можно было бы легко переработать, если бы у нас «не было недостатка в инфраструктуре для сбора отходов».

«Мы хотим, чтобы федеральное правительство делало инвестиции», — говорит он. «Они должны воспринимать это как важнейшую общественную услугу, такую ​​​​как дороги и мосты».

Ассоциация производителей пластмасс рекламирует полиэтиленовую пленку как эффективный способ сократить пищевые отходы, сохраняя продукты свежими.